Tra pochi giorni (26 novembre) sarà finalmente in libreria La ragazza della porta accanto di Jack Ketchum, autore di culto nei paesi di lingua inglese e praticamente sconosciuto in Italia (salvo un'apparizione nel 1995 con In viaggio con l'assassino per i tipi di Sperling & Kupfer, passata di fatto inosservata).
Per presentare il romanzo in questione, nella versione Usa è stato chiamato in causa nientemeno che il "Re" in persona: Stephen King è infatti un fan sfegatato di Ketchum e non perde occasione per incensarlo pubblicamente.
Sapete che in questo blog pubblichiamo spesso il testo integrale delle introduzioni ai nostri libri; stavolta, però, abbiamo deciso di utilizzare solo alcuni estratti, dal momento che King eccede in spoilers che finirebbero con togliere un po' ai lettori il gusto della scoperta di un testo davvero eccezionale (tra l'altro, per lo stesso motivo, abbiamo trasformato l'introduzione in "nota finale"...) Dunque a voi Mr. Stephen King...
Noterete come, per l'esordio su Gargoyle, il profeta del Maine abbia deciso, per una volta, di rinunciare al suo look dimesso, optando per una inappuntabile dinner jacket. Grazie, Mr. King, apprezziamo il suo gesto...

"Non esiste alcun Jack Ketchum: questo è semplicemente lo pseudonimo dietro al quale si nasconde lo scrittore che si chiama Dallas Mayr. Sicuramente non è cosa che mi permetterei di rivelare qualora fosse un segreto ben custodito, ma di fatto non lo è: il nome di Dallas Mayr appare in chiaro nella pagina dei crediti in tutti i romanzi di Ketchum (sette od otto dei quali già pubblicati negli Stati Uniti) e, se gli chiedeste un autografo, notereste come lui sia incline a scrivere “Dallas” anche se probabilmente, nel caso del libro che avete fra le mani, preferirebbe firmarsi “Jack Ketchum”. Non mi è mai sembrato infatti che “Jack Ketchum” sia uno di quei nomi d’arte buttati lì a caso, mi è sempre sembrato piuttosto un nom de guerre… e di quelli che calzano a pennello. Del resto Jack Ketch in Inghilterra, fino a quando ci sono state le impiccagioni, è stato per generazioni il soprannome del boia…; e, nei romanzi del suo quasi omonimo americano, non sopravvive mai nessuno: la botola si apre sempre, il cappio si stringe inesorabilmente, e perfino a qualche innocente può capitare di morire impiccato.

“Le uniche due cose sicure nella vita sono la morte e le tasse”, afferma un vecchio adagio, ma ne potrei aggiungere una terza: “la Disney non produrrà mai un film tratto da un libro di Jack Ketchum”. Nel mondo di Ketchum, gli gnomi sono cannibali, i lupi non rimangono mai a corto di fiato, e la principessina buona finisce sempre in un rifugio antiatomico, legata mani e piedi a una trave mentre una pazza indemoniata si diverte a liquefarle il clitoride con un ferro da stiro rovente.

Jack Ketchum è un autore brillantemente viscerale, con il cui lugubre modo di percepire la natura umana possono competere forse solamente Frank Norris e Malcolm Lowry. Ketchum è stato presentato ai suoi lettori come fine realizzatore di avvincenti romanzi di suspense (l’edizione tascabile della Warner de La ragazza della porta accanto recava sulla copertina una scheletrica ragazza pon-pon, un’immagine che non c’entra assolutamente un accidenti, tanto da farlo sembrare più un gotico di V.C. Andrews… o un teenage-horror di ambientazione studentesca... Ketchum crea effettivamente suspense, i suoi libri sono estremamente intriganti, ma la copertina e la presentazione dell’opera a volte sviano completamente il pubblico dall’effettiva natura del testo, più o meno come è successo per l’opera di Jim Thompson. La ragazza della porta accanto è permeato di una vitalità che i libri di V.C. Andrews non hanno mai avuto, e che la maggior parte della letteratura popolare non è mai arrivata a ottenere: è un romanzo che non si limita a promettere terrore al lettore, glielo consegna dritto a domicilio. Ma ripeto, è un thriller penetrante, non ho alcun dubbio al riguardo.

Gli argomenti toccati da Ketchum non hanno ambizioni trascendentali, ma sono decisamente concreti, e a ogni modo non interferiscono con il principale compito che l’autore si assume, che è attirare totalmente l’attenzione del lettore attraverso qualsiasi mezzo, lecito o meno che esso sia. E tra questi mezzi non ci risparmia colpi bassi… che si sentono tutti, ragazzi!

La ragazza della porta accanto è distante miglia… da quell’innocua buffonata de L’uomo della pioggia di Grisham, e questo forse è il motivo per il quale Ketchum non suona noto a coloro i cui limiti di lettura non si avventurano oltre la lista dei best-seller del New York Times. Nonostante questo, sono dell’idea che senza di lui l’esperienza letteraria di tutti noi risulterebbe impoverita. Ketchum è un iconoclasta autentico, veramente un grande scrittore, uno dei pochi a non sedere nel “salotto buono” di quelli che contano. Pensate che i libri di Jim Thompson hanno continuato a essere pubblicati e a venir letti anche dopo che molti degli autori appartenenti al suddetto “salotto buono” hanno cessato di essere stampati e sono caduti nel dimenticatoio. E quasi sicuramente la stessa cosa accadrà con Jack Ketchum… solo che nel suo caso mi piacerebbe che succedesse prima che muoia, a differenza di quanto accaduto con Thompson".

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